鲤鱼旗是源自中国的鲤鱼跃龙门典故。传说鲤鱼每年三四月份都要聚集在黄河的龙门处如果能逆流而上，越过北山的瀑布，就能出人头地成为龙，所以日本人认为鲤鱼是好运的象征，为了祈祷上天照看好自己的孩子，所以立起鲤鱼旗以引起上天的注意。

鲤鱼旗是用布或绸做成的空心鲤鱼，分为黑、红和青蓝三种颜色，黑代表父亲、红代表母亲、青蓝代表男孩，青蓝旗的个数代表男孩人数。

鲤鱼旗取义于中国正史《后汉书》中鲤鱼跃上黄河中的龙门瀑布后变为龙的故事，鲤鱼跳龙门成为立身成功的象征。

在江户时代，鲤鱼旗只有黑色的鲤鱼，但是从明治时代开始开始成对地挂黑鲤鱼和红鲤鱼，从昭和时代开始，又增加了青色的小鲤鱼，表示一家人。